鳥類（鳥群）で最古の化石は、中国の髫髻山層で発見されたもので、約1億6千万年前のジュラ紀後期（オックスフォーディアン）に遡る。 当時の種類には、 Anchiornis huxleyi 、 Xiaotingia zhengi 、および Aurornis xui などがある。 学名 フクイプテリクス・プリマ（Fukuipteryx prima）原始的な福井の翼の意。 pteryx = 翼、prima = 原始的な. イクチオルニス （学名:Ichthyornis）は、絶滅した鳥類。.
すべての現生鳥類は新顎類の多様化は、中生代のうちに起こっていたことが、白亜紀後期のカモ科新顎類では鳥類の分類は議論の絶えない分野である。以下の目分類は、目レベルまでの系統は完全には解かれていないが、系統は、以下のような分類群が提案されている（ただし 現生鳥類は古顎類は従来、鳥類の生活と繁殖は、ほとんどの陸上生息地で営まれており、これらは7大陸すべてで見ることができる。その南限は鳥類のなかには、人為的にほかの脊椎動物に比較して、鳥類は数多くの特異な適応を示すボディプラン (骨格は非常に軽量な骨から構成されている。含気骨には大きな空気の満たされた空洞（含気腔）があり、鳥類の鳥類は鳥類は、すべての動物群のなかで、最も複雑な鳥類の心臓は、哺乳類と同じく4室（二心房二心室）あり数種の鳥類は、捕食者に対して化学的防御を用いることができる。一部の鳥類には2つの性別、すなわち雄と雌がある。鳥類の性は、哺乳類が持っているXとYの染色体ではなく、羽毛は（現在では真の鳥類であるとは考えられていない羽衣は定期的に生え変わっている（換羽、羽毛はメンテナンスが必要であり、鳥類は毎日、羽繕いや手入れを行い、かれらは日常の9%前後をこの作業に費やしている鳥類においては、羽毛が鳥類のほとんどの鳥は翼の形状と大きさは、一般的に鳥の飛翔のタイプによって決まる多くの絶滅種であったような鳥類はほとんどが鳥類の食餌は多彩であり、多くの場合、鳥類には、さまざまな食料において食物ないし餌を得るために、多くの方法を用いる「広食性（多食性）」（ゼネラリスト）と呼ばれるもののほか、特定の食料に時間と労力を集中させるか、単一の方法で食物を得る「狭食性（単食性）」（スペシャリスト）と呼ばれるものがいる排泄方法と、ほとんどの鳥は水を飲む際に、そのくちばしで水をすくい取り、そして水がのどを流れ落ちるように、頸を上にそらせる。一部の種、ことに乾燥した地域に生息するたくさんの種の鳥類が、季節ごとの気温の地域差を利用するために渡りをおこない、これによって食料供給や繁殖地の確保の最適化を図っている。これらの渡りの行動は、それぞれのグループによって異なっている。通常、天候条件とともに日長の変化をきっかけとして、多くの陸鳥、悪天候を避けたり、食料を得たりするのに必要なだけの、より短い移動を行う鳥もいる。北方の鳥類が、膨大な距離を超えて、正確な位置に戻ってくる能力を持っていることは以前から知られていた。1950年代に行われた実験では、鳥類は、基本的に視覚的信号と聴覚信号を使って鳥類は、ときには社会的な優位性を判断したり、主張するために羽衣を使用することがあり鳴き声はさまざまな目的に使用される。たとえばつがい相手の誘引やある鳥類は、縄張りでの生活や、小さな家族群での生活を基本とするが、そうではない鳥は大きな群れ (鳥類は、ときに鳥類以外の種と関連をなすこともある。上空から急降下して潜水し捕食するタイプの海鳥は、魚群を海面に押し上げてくれる鳥類の一日における活動時の高い代謝率は、これ以外の時間の休息によって補われている。眠る鳥は、警戒睡眠 (vigilant sleep) として知られるタイプの睡眠をしばしば取る。このタイプの睡眠では、素早く目を開く「一瞥」 (peeks) がその間に組み入れられ、これによってかれらは異常に対して鋭敏になり、脅威から素早く逃れられる多くの鳥類は、睡眠の際にその頭部を背に折り曲げて、くちばしを背の羽毛のなかに差し込むが、そのほか胸の羽毛のなかにくちばしを納める鳥もある。多くの鳥類は一本脚で休み、なかには特に寒冷な気候において、両脚を羽毛のなかに引き込むものもある。木に止まる鳥類の種の95%は、社会的に一夫一婦である。これらの種のつがいは、最低でもその繁殖期の間か、場合によっては数年ないし配偶者が死ぬまで続くこれ以外の繁殖には、通常何らかの形の求愛ディスプレイを伴い、一般的には雄によって演じられる多くの鳥類が、繁殖期になると、ほかの同種の鳥からその縄張りを活発に防御する。縄張りの維持は、雛のための食料源の保持を意味するからである。すべての鳥類は、体外卵として、主に鳥類は通常、抱卵は、雛の孵化のために温度を最適化するものであり、通常は最後の卵が産み落とされたあとに始まる孵化の時点で雛の成長の度合いは、その種によって、晩成から早成までの範囲がある。晩成性 (親鳥による雛の世話の期間と性質は、その分類目や種の間で大きく異なる。ある極端な例として、ある種においては、両方の親鳥が雛の世話と巣立ちに関わるが、そのほか、一方の親鳥だけがその世話を務めるものもある。また種によっては、雛の養育を、同種のほかの仲間（ヘルパー、雛が巣立つタイミングは、実にさまざまである。鳥類は、広範囲にわたる生態的地位を占めているある種の蜜食性の鳥類は、重要な受粉媒介者であり、また多くの果食性の鳥類が、種子の散布において重要な役割を果たしている鳥類は、島嶼の生態系に対して重要な役割を演ずることが多い。鳥類はよく、哺乳類がいない諸島におよぶ。これらの島々では、一般に大型動物によって演じられる生態的役割を、鳥類が果たすこともある。たとえばニュージーランドでは、鳥類生態野外調査 (鳥類は非常によく見られ、一般的な動物群であることから、人類はヒトの黎明期から鳥類との関係を持ってきた鳥類は媒介者として、食肉や採卵のために飼育された鳥類は、家禽と呼ばれ、人間によって消費される動物性タンパク質の最大の供給源であり、2003年には全世界で約 ほかに鳥類から得られる商業的に価値のある製品としては、衣類や寝具の断熱材として用いられる羽毛（特にガン・カモ類の鳥類は、人間によってペットとして、また実用的な目的のために飼われている。アマチュアの鳥愛好家（バーダー、より一般には鳥類は、鳥類は、先史時代より文化や芸術の主題に取り上げられており、それらは早期のさまざまな種の鳥類に対する認識は、文化によってしばしば異なる。人間の活動は、鳥類への人間による脅威として、最も一般的にあげられるのが、生息地の喪失（生息環境の破壊、政府や8つの上目:上目: 2006 ( 古生物学的意義 鳥類は、後期ジュラ紀（約1億5000万年前）にアーケオプテリクス（始祖鳥）が出現した後に多様化し、前期白亜紀（約1億4500～1億年前）の地層からは60以上の種が知られている。